Sie befaßt sich mit der Vorsorge, Erkennung und Behandlung von Erkrankungen und Verletzungen der Stütz- und Bewegungsorgane während des Kindes- und Jugendalters.

Kinderorthopädische Fragestellungen waren schon immer Kernthemen des Fachgebietes Orthopädie und so verwundert es nicht, dass auch der Name Orthopädie seine Wurzeln in der Kinderorthopädie hat.

Der Begriff „Orthopädie“ geht auf den Franzosen Nicolas Andry zurück, der diesen Begriff 1741 prägte. Er veröffentlichte in diesem Jahr ein zweibändiges Werk mit dem Titel „Orthopädie, oder die Kunst, Körpermissbildungen bei Kindern zu verhüten oder zu korrigieren“. Ebenfalls auf Andry zurück geht das „Orthopädie-Bäumchen“, das „Logo“ des Fachgebietes Orthopädie, das einen gekrümmten kleinen Baum zeigt, der zwecks Korrektur an einen geraden Stab gebunden wird. Das Wort „Orthopädie“ setzt sich zusammen aus orthos (=gerade) und paideia (=Erziehung) oder paidion (pais) (=Kind).
Der 2. Teil des Wortes Orthopädie kommt als nicht von pes (= Fuß lat.), wie oft angenommen wird.

Wenn Andry von der „Orthopädie“ sprach, hatte er also insbesondere die Prophylaxe von Haltungsschäden und Fehlbildungen bei Kindern im Sinn.

Die Kinderorthopädie unterscheidet sich von der Orthopädie des Erwachsenen in vielen Punkten, denn Kinder sind keine kleinen Erwachsenen.

Die Physiologie des Wachstums und die psychomotorische Entwicklung des Kindes führt nicht nur zu eigenständigen Krankheitsbildern, die ausschließlich bei Kindern und Jugendlichen auftreten, auch der Verlauf der gleichen Verletzung oder Erkrankung des Bewegungsapparates unterscheidet sich bei Kindern und Erwachsenen grundlegend.

Wachstum und Entwicklung sind Kernthemen der Kinderorthopädie. Das Wachstum des kindlichen Knochens lässt sich dabei durch die Einwirkung von Kräften erheblich beeinflussen.

Unter Kompression kommt es zu einer deutlichen Verminderung der Wachstumsgeschwindigkeit, unter Distraktion (=Zug) kann nach Periostdurchtrennung das Wachstum erheblich gesteigert werden.

Bei einer fortdauernden Störung endogener (=innerer) Kräfte (Muskelungleichgewicht bei spastischer Zerebralparese und andere Lähmungen) oder exogener (=äußerer) Kräfte (Achsenfehler der Skelettregionen) kommt es zu entsprechenden Wachstumsstörungen. Zudem ist die lokale Durchblutung eine weitere Wachstumseinflußgröße.

Fuß- und Kopfdeformitäten können außerdem durch die Lagerung des Säuglings bedingt sein.

Nicht immer ist die Ursache von Deformitäten bekannt. Bei Skoliosen (seitliche Verbiegungen der Wirbelsäule in der Frontalebene) sind diese häufig nicht bekannt. Bei der Festlegung der Therapie ist hier eine Beurteilung des Restwachstums der Wirbelsäule von grosser Bedeutung, welche anhand der Entwicklung der Beckenkammapophysen (Risser-Zeichen) beurteilt werden kann.

Ein weiteres Kernthema der Kinderorthopädie ist die sensomotorische Entwicklung. Hierzu finden sich eine Vielzahl von Kenndaten für die altersentsprechende Entwicklung des Kindes (Beispiele sind z.B. Drehen von Rücken auf den Bauch (ab 4. Monat), freies Sitzen (ab 6. Monat), Stehen ( vor Ende des 1. LJ) oder freies Laufen (12.-15. Monat)

• die Hüfte
  (Hüftdysplasie (Fehlbildung) und Hüftluxation (Ausrenkung), Morbus Perthes (kindliche Hüftkopfnekrose), Epiphysiolysis capitis femoris (Wachstumsfugenlösung/Hüftkopfgleiten)
• die Füsse
  Klumpfuß, Knicksenkfuß, Sichelfuß
• die Wirbelsäule
  Skoliose, Morbus Scheuermann (Wachstumsstörung der jungen Wirbelsäule), Spondylolisthesis (Wirbelgleiten)